Yma Sumac

Yma Sumac, de son vrai nom Zoila Augusta Emperatriz Chávarri del Castillo est une chanteuse (mezzo soprano) péruvienne née au Pérou le 12 septembre 1922 dans un village à proximité d'Ichocan dans la région de Cajamarca (vraisemblablement), ou à Lima, et décédée le 1^er novembre 2008 à Los Angeles.

Son registre extraordinaire de 8 octaves en fait une des plus belles voix des temps modernes.

Elle est une descendante reconnue du vingt-troisième et dernier empereur inca Atahualpa qui fut assassiné en 1533 par les Espagnols.

La petite Zoila Augusta Emperatriz Chavarri del Castillo grandit à Ichocan dans la région de Cajamarca (Pérou) où ses parents sont propriétaires d'un ranch.

Elle est la dernière de six enfants, précédée de trois sœurs et deux frères. Dans la mythologie et dans la légende Inca, la position de dernière fait d'elle la descendante de la grande lignée royale Inca pour la raison suivante : le dernier des enfants bénéficie de l'expérience et de la sagesse des autres enfants de la famille.

Depuis son plus jeune âge, « Perita » (surnom que lui ont donné ses amis), a exprimé le désir d'être chanteuse. Ce projet est fermement repoussé par ses parents, Sixto Chávarri (architecte d'origine basque-espagnole) et Emilia del Castillo Atahualpa (enseignante d'origine inca et européenne), pour qui « chanteuse » n'est pas une carrière envisageable pour une jeune fille.

Peu importe ! Zoila s'entraine au chant dans la montagne, répète des chansons folkloriques de son pays en imitant le chant aigu des oiseaux. Cette pratique lui permettra de devenir l'une des rares chanteuses à acquérir une voix de presque cinq octaves.

« Les sons étranges que j'ai entendus dans la montagne ne sont pas les mêmes que ceux de la jungle, l'Amazone au Pérou. L'Amazonie regorge de sons exotiques, qui peuvent être effrayants et source d'inspiration musicale. Et c'est ce que j'ai étudié, j'ai pensé aux chants des oiseaux que j'ai essayé d'imiter en me disant : voilà mon public ! » (extrait du documentaire : Yma Sumac : la Castafiore Inca).

Très jeune (dès l'âge de 13 ans), elle participe déjà à la fête de l'Inty Raymi (festival du soleil) dans son village natal. L'Inty Raymi est une cérémonie religieuse typique du Pérou, organisée chaque année au mois de juin au moment du solstice d'hiver, en l'honneur de San Juan, le saint patron des Indiens. Ce sont des rassemblements et des processions dans les rues (qui peuvent durer une semaine), lors desquels tout le monde danse, chante, joue de la musique et boit. Ce sont en général des chanteurs locaux qui y participent et qui interprètent des morceaux ou des chants traditionnels.

Le 24 juin 1941, Zoila est repérée par un fonctionnaire du ministère de l'Éducation alors qu'elle participe à la fête, chantant devant un public de plus de 25 000 personnes. Elle avait déjà été choisie en raison de ses capacités vocales inhabituelles pour chanter, après la cérémonie, au Pompe de Amancaes un amphithéâtre naturel de la banlieue de Lima.

Le fonctionnaire fait part de cette découverte au ministre de l'Éducation. Le ministre décide de l'envoyer à Lima avec sa famille où elle intègre l'institut Santa Teresa, le meilleur collège d'enfants catholique de la capitale dépendant de l'université de Lima. Elle participe alors à un concert à Cajamarca, au cours duquel elle est repérée par Moises Vivanco, un musicien ayacuchano, qui lui propose d'intégrer la Compagnie péruvienne de l’Art (un groupe de quarante-six danseurs, chanteurs et musiciens), qu'il a lui-même fondée un an plus tôt.

La jeune Zoila Augusta débute sa carrière internationale en avril 1942 à la radio argentine avec la troupe de Vivanco sous le pseudonyme Imma Sumack qui signifie « Jolie Fleur » ou « Jolie Fille » en quechua.

Le 6 juin 1942, elle se marie en cérémonie civile avec Moisés Vivanco à Arequipa, Pérou. Yma a 20 ans, Moises en a 24.

Jusqu'en janvier 1946, date à laquelle ils dissolvent la Compagnie péruvienne de l’Art pour partir aux États-Unis, ils effectuent une tournée en Amérique du Sud : en Argentine en 1943 (où Yma réalise ses premiers enregistrements), puis au Brésil, au Chili et au Mexique en 1945.

Lors de la tournée en Amérique du Sud, la prestation d'Yma Sumac est particulièrement appréciée par la chanteuse et actrice américaine Grace Moore qui l'a entendue lors d'un de ses récitals. Elle propose au trio de les aider à leur arrivée aux États-Unis s'ils décidaient de tenter de se produire là-bas.

En janvier 1946, le trio Inca Taky part pour les États-Unis, composé d'Yma Sumac, de Moises Vivanco et de sa cousine Cholita Rivero (Moises Vivanco joue de la guitare, Ymma Summack (la soprano) chante et Cholita Rivero (la contralto) chante et danse).

Ils s'installent à New York et commencent à chercher des lieux ou présenter leur spectacle. Le 26 janvier 1947, Grace Moore disparaît de façon tragique dans un accident d'avion à Copenhague, sans avoir pu rencontrer Yma Sumac depuis son arrivée aux États-Unis.

Le consul général du Pérou aux États-Unis reconnaît dans un document daté du 23 septembre 1946 que : « Imma Summack est une descendante de l’empereur inca Atahualpa étant donné que sa mère Emilia Atahualpa descend directement du dernier empereur inca du Pérou, en accord avec les autorités de l’histoire des Incas et de l’histoire péruvienne en général. »

Le trio se produit sans grand succès pendant trois ans, allant même jusqu'à ouvrir un commerce de thon durant la grossesse d'Yma Sumac dont le premier fils Charlie (Papuchka) naît le 7 février 1949. C'est à partir de 1949 que l'on commence à entendre parler d'eux à Hollywood.