L’abricotier (Prunus armeniaca et anciennement Armeniaca vulgaris) est un arbre fruitier appartenant au genre Prunus de la famille des Rosaceae, cultivé pour son fruit, l'abricot.

Origine

Cette espèce est originaire d'Asie centrale et orientale : Kirghizstan, Chine. Elle est largement cultivée dans les régions tempérées et tempérées chaudes.

L’abricotier est cultivé en Chine depuis environ trois mille ans avant Jésus-Christ. Son introduction dans le bassin méditerranéen via l’Arménie (d'où son nom spécifique armeniaca) daterait du début de l'ère chrétienne. Pline l'Ancien le cite dans son Histoire naturelle sous le nom de (malum) praecocium, en référence à sa floraison précoce.

Description

L’abricotier est un petit arbre, à écorce brun rougeâtre, à port assez étalé, de 4 à 5 m de haut.

Les feuilles, alternes, ont un limbe de forme elliptique cordiforme, à bord crénelé denté. Elles sont enroulées dans les bourgeons.

Les fleurs, assez grandes, blanches ou rose pâle, apparaissent avant les feuilles.

Le fruit de forme globuleuse est une drupe comestible à peau veloutée, de couleur jaune orangé. Le noyau, non adhérent à la chair, contient une amande douce ou amère selon le cas.

Culture

L’abricotier est une espèce de climat chaud, qui prospère vraiment sous climat méditerranéen, cependant il est rustique jusque dans le nord de la France et produit bien en région parisienne. Il est capable de résister à des températures allant jusqu’à - 30 °C mais il est très sensible aux froids printaniers qui peuvent contrarier la floraison (très précoce) ou la nouaison des fruits.

C’est une espèce généralement autofertile : la fécondation se produit sans l’intervention d’insectes pollinisateurs.

Multiplication

Les noyaux d’abricots peuvent être semés immédiatement après leur consommation en terrain légèrement humide. Ils germeront au début du printemps suivant.

Semis pour les porte-greffes et quelques variétés anciennes se reproduisant assez fidèlement (abricot Alberge, abricot de Hollande)
Greffage sur abricotier ou pêcher fin août, sur amandier ou prunier fin juillet

Taille

Taille très modérée de formation puis uniquement d’élagage du bois mort. Les vieux arbres qui jaunissent sont rabattus au-dessus du point de greffage.

Cultivés de plein vent (la plupart sont très vigoureux) ou en palmette à la diable en situation protégée dans les régions à climat peu favorable.

Maladies

Certains abricotiers sont sensibles à la sharka.

Caractéristiques

Organes reproducteurs :
- Type d’inflorescence : corymbe
- répartition des sexes : hermaphrodite
- Type de pollinisation : entomogame
- Période de floraison : février à avril
Graine :
- Type de fruit : drupe
- Mode de dissémination : endozoochore
Habitat et répartition :
- Habitat type : matorrals méditerranéens
- Aire de répartition : introduit (Asie centrale)

Utilisation

L’abricotier est cultivé essentiellement pour son fruit, plus rarement pour son bois.

Le fruit peut être consommé frais mais sa saison est brève et sa conservation très courte.

Il est aussi transformé (en pâtisserie, confiture, compote, conserve - fruits au sirop) ou séché.

De son noyau, on tire des liqueurs comme le Noyau de Poissy ou l’amaretto.

C’est aussi un arbre d’ornement pour sa floraison printanière.

Principales variétés

Précoces (juin-juillet)

Bulida le plus précoce en juin
précoce de Saumur
Blanchet ou précoce de Vienne
Blanc rosé ou Poman rosé ou Cascallaire
Boulbon
de Hollande ou amande douce ou d’Ampuis
Luizet ou Suchet ou du Clos très cultivé, rustique à floraison plutôt tardive
Commun ou Crotté ou Roman ou gros abricot ordinaire, variété très ancienne nommée par Pline l'Ancien persica præcocia, à floraison tardive
Polonais ou abricot orange à floraison tardive
Rouge du Roussillon