Le Genévrier

Son nom

« Genièvre » est une francisation du poitevin « genèvre », issu du latin juniperus. Comme aucune de mes incontournables sources ne semble savoir ce que signifie juniperus, il a bien fallu que je tire mes propres conclusions... Donc, Juni- viendrait peut-être de Junon, déesse-reine et déesse de la fécondité qui préside aux mariages et aux accouchements, protectrice, dit-on, des femmes mariées et des accouchements légitimes. On ne sera pas étonné, dès lors, d'apprendre que le genévrier a été employé pour faciliter le travail de l'accouchement. Quant au suffixe -perus, il pourrait venir de pera, mot latin qui signifie « petit portefeuille », ou encore, « petite besace ». Pourquoi ce terme? Un euphémisme, peut-être, pour désigner le ventre de la femme enceinte, est-ce que je sais, moi? « Besace de Junon », c'est peut-être pas ça du tout, mais ça sonne joli, non?

Et ça se mange?

Les jeunes pousses tendres peuvent être ajoutées aux salades. Quant aux jeunes pousses séchées, elles constituent un excellent thé. Ce sont cependant les baies que l'on consomme généralement. Comme elles ont pour effet d'atténuer les saveurs fortes du gibier à poil ou à plumes, elles accompagnent depuis longtemps ces aliments. Avant de rôtir la viande, on la fait bouillir dans un bouillon auquel on a ajouté des feuilles de laurier, du citron et quatre à six baies de genièvre. Par ailleurs, pour rafraîchir l'haleine, il n'y a rien de mieux que de croquer une ou deux baies fraîchement cueillies. Leur saveur prononcée de conifère étonne tout d'abord, mais on s'y fait très rapidement.

En Europe, on fabrique une bière que l'on prépare en faisant germer de l'orge que l'on fait ensuite sécher au four et que l'on met à fermenter pendant une semaine avec des baies de genièvre. Les Amérindiens en faisaient également une boisson alcoolisée, sans apport d'orge toutefois. En outre, elles ont servi et servent encore à aromatiser divers alcools, le gin notamment, qui tire son nom de la plante, et le schiedam, une eau-de-vie que l'on consomme aux Pays-Bas, en Belgique et dans le nord de la France.

Traditionnellement, on prépare la choucroute avec les baies de genièvre, car elles étaient censées en faciliter la digestion. Dans Documents associés, vous trouverez une recette de choucroute maison.

Et ça soigne quoi?

Les indications thérapeutiques du genévrier sont nombreuses, ce qui n'est pas étonnant, car son emploi remonte à l'Égypte antique, voire avant, et il a persisté à travers les siècles sans jamais défaillir.

Les baies sont particulièrement utiles pour soigner l'arthrite, la goutte et toutes les maladies rhumatismales. D'ailleurs, à cet égard, la cure de genièvre est à l'automne ce que la cure de pissenlit est au printemps. Il s'agit d'un traitement fort connu en Europe. Il semblerait qu'à la longue, cette double cure ait pour effet d'augmenter la mobilité des membres ou des parties atteintes, et d'atténuer leur raideur tout en limitant le risque de formation de nouvelles lésions. Toutefois, le traitement n'est efficace que lorsqu'on lui reste fidèle et qu'on le suit année après année.

Le genévrier est en outre un bon tonique pour les enfants fragiles, sujets au mal de gorge et au rhume, en plus d'être un expectorant doux. Avec les baies, on fait traditionnellement un sirop qu'on peut leur administrer matin et soir.

Bon stomachique, il facilite la digestion des mets lourds, notamment les plats gras, le chou et les haricots.

On l'a également pris pour combattre le diabète et des études plus récentes semblent confirmer cette indication puisqu'on a observé qu'il abaissait les taux du glucose sanguin. Une action antiplaquettaire et vasorelaxante a en outre été observée à la suite de l'administration d'un des composés de l'huile essentielle d'une variété de genièvre.

Il faut toutefois éviter de prendre du genièvre durant la grossesse, car c'est un stimulant utérin. Par contre, comme on l'a dit plus haut, il facilite l'accouchement. On pourra donc le prendre sans crainte durant le travail.

Quelle que soit l'indication, on recommande généralement de se limiter à des cures de tout au plus six semaines, la plante étant, à long terme, un irritant rénal.

On prend les baies en infusion à raison de 20 g à 30 g par litre d'eau. Infuser dix minutes. Prendre trois tasses par jour. On peut aussi les moudre et les absorber avec de l'eau, à raison de cinq à dix baies par jour.

Jetez une bonne poignée de baies moulues dans l'eau chaude du bain. C'est supposé être génial pour soigner les rhumatismes. Pour renouveler l'air de la maison, faites brûler quelques baies dans une assiette métallique ou directement sur le rond du poêle, en veillant, naturellement, à ne pas mettre le feu à la chaumière.

On le trouve où?

À partir de Québec en allant vers l'est, arrêtez votre véhicule à peu près n'importe où sur le bord du fleuve et promenez-vous le long des berges. Il y a de fortes chances que vous tombiez sur des genévriers. À certains endroits - dans le bout de Rivière-du-Loup, par exemple, ces arbrisseaux étalent leurs branches épineuses sur des kilomètres et des kilomètres de rives rocheuses. On en trouve également dans la région d'Ottawa et dans les Cantons de l'Est, mais en moins grande concentration. Recherchez-les dans le voisinage des grandes masses d'eau. On trouve dans l'Est l'espèce Juniperus horizontalis qui a probablement les mêmes propriétés que J. communis. On peut cueillir les baies pratiquement toute l'année, à partir du moment où elles sont mûres - elles mettent deux ans à venir à maturité sur le plant, mais elles sont meilleures à la fin de l'automne. Emportez avec vous une bonne paire de gants car les aiguilles des genévriers provoquent très souvent une irritation cutanée tout à fait inoffensive, mais plutôt désagréable.

On peut aussi planter des genévriers. De nombreux cultivars (mot-valise provenant de cultivated varieties) sont offerts par les pépiniéristes. Assurez-vous toutefois qu'on vous vend une variété fertile, plusieurs cultivars ornementaux étant stériles et ne portant donc pas de baies. Si vous décidez de semer les baies, il faudra vous armer de patience, car les graines peuvent mettre deux ou trois ans à germer.